Zima jest zawsze trudną fazą dla prawie wszystkich zwierząt. Istnieje wiele metod pozwalających przetrwać zimno i niedobory żywności oraz zapewnić zachowanie gatunku. U os cykl roczny jest szczególnie zdumiewającym zjawiskiem związanym z kosztami i korzyściami.
Co dzieje się z osami zimą?
Zimą tylko zapłodnione młode królowe os przeżywają, pozostając w chronionych kryjówkach, takich jak kora drzew, i chroniąc swoje ciała przed zimnem za pomocą gliceryny. Twój organizm przechodzi w tryb ekonomiczny, aby oszczędzać energię.
Ogromna mobilizacja sił na rzecz ochrony gatunków
Osy, zwłaszcza gatunki kolonialne, z roku na rok wkładają ogromny wysiłek w zabezpieczenie swojego gatunku. Cykl można podzielić na następujące etapy:
- Gniazdo założone przez królową
- Budowanie ton pracowników
- Wychowywanie zwierząt seksualnych
- Lot godowy i krycie
- Zimowanie młodych królowych
Wiosna – powstanie państwa i utworzenie armii robotniczej
Najpierw królowa os zakłada na wiosnę nową kolonię i składa jaja w pierwszych komorach lęgowych. Do lata trzeba odchować ogromną liczbę osobników, poświęcając całe swoje życie przygotowaniu do jesiennego okresu godowego. W ten sposób przez całą wiosnę osy produkują jedno pokolenie robotnic.
Późne lato – pojawienie się zwierząt płciowych
Od sierpnia hodowane są zwierzęta płciowe istotne dla rzeczywistego rozrodu – tj. trutnie i nowe młode królowe. W tym czasie pracownicy muszą wykonywać tyle prac pielęgnacyjnych, że sami nabierają ogromnego apetytu i mają ochotę rzucić się na wszystko, co słodkie, co tylko się da, nie myśląc o stracie - czego większość z nas zapewne już doświadczyła, włączając w to gałki lodów lub duńskie wypieki przy ogrodowym stole.
Jesień – szczyt i reprodukcja
Jesienią ma miejsce tzw. lot godowy – trutnie i młode królowe opuszczają gniazdo, aby kopulować z płciami innych płci poza granicami stanów. Po zakończeniu tej czynności bierze w niej udział cały zespół, który pracował nad tym najważniejszym krokiem w cyklu rocznym. Zanim umrą, zwierzęta wykonują ostatnie prace w gnieździe i oczyszczają je ze słabych lub zniekształconych larw. W końcu osiągnęli swój cel i nie są już potrzebni.
Zima
Jedynymi osami, które nie umierają na zimę, są zapłodnione młode królowe. To właśnie w nie zainwestowano wszystkie prace przygotowawcze. Aby młoda królowa mogła przetrwać zimny okres bez jedzenia, szuka osłoniętego miejsca, bezpiecznego przed silnymi wahaniami temperatury: na przykład niszy pod korą drzewa, zgniłego pnia drzewa lub hałdy kompostu. Tam ukrywa się i przyjmuje pozycję kuczną: podwija skrzydła pod tułowiem i splata nogi blisko boków. Niektóre osy polne zimują także w grupach.
Aby nie zamarznąć na śmierć, jej organizm wytwarza glicerol, alkohol cukrowy (który jest również stosowany w środkach przeciw zamarzaniu) i pozwala osie wytrzymać temperatury do -20°C. Aby zapobiec głodowi, Twoje ciało przełącza się na tryb ekonomiczny: Twój oddech i bicie serca znacznie zwalniają, dzięki czemu zużywasz tylko minimalną ilość energii.
Mimo tych środków ostrożności nie wszystkim młodym królowym udaje się przetrwać zimę. Mogą być dotknięte pleśnią, być ofiarami gryzoni lub ptaków.
